L'Europe passe à l'heure d'hiver

La France et l'ensemble des pays européens ont reculé leur montre d'une heure, dans la nuit du samedi 30 au dimanche 31 octobre, à l'occasion du passage à l'heure d'hiver, pratique immuable depuis 1976. Dimanche, à 03H00 (heure d'été), il était 02H00 (heure d'hiver), soit 60 minutes de sommeil supplémentaires. Par rapport à l'heure GMT, la différence ne sera plus que d'une heure au lieu de deux. Mais en raison des fuseaux horaires, il ne sera pas la même heure partout en Europe. En effet, le Portugal, la Grande-Bretagne, l'Irlande et les Iles Canaries ont une heure de moins que la France, tandis que la Grèce, la Finlande et les pays baltes sont en avance d'une heure sur l'Hexagone.

Instauré en 1976 en France, le système de double horaire été-hiver avait été initialement mis en place pour faire des économies d'énergie, en faisant coïncider les horaires d'activité avec les horaires d'ensoleillement afin de limiter les besoins en éclairage. Depuis 1997, l'Union européenne a adopté trois directives successives pour unifier le système dans les pays de l'Union. En 2006, l'Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie chiffrait les économies d'électricité réalisées grâce à cette mesure à 1,3 milliard de kWh, soit 290.000 tonnes équivalent pétrole en énergie primaire. Cela correspond à environ 4% des consommations d'éclairage en France, soit la consommation totale d'électricité sur une année d'une ville de 200.000 habitants, selon l'agence. Selon le ministère de l'Economie et des Finances, s'appuyant sur deux estimations réalisées en 1996 et 2006, les économies d'énergie liées à cette mesure s'établiraient entre 0,7 et 1,2 Twh (terawatt/heure) chaque année.

Plusieurs associations dénoncent au contraire ces changements d'heure, et leurs effets nocifs sur la santé (somnolence, consommation abusive de sommnifères et autres calmants...) et les perturbations qu'ils provoquent sur les comportements des animaux. Ils jugent également discutables les économies d'énergie ainsi réalisées. L'Association contre l'heure d'été double (ACHED), qui a présenté un rapport complet sur le sujet à la Commission Européenne et au ministère de l'Industrie, estime ainsi que les changements d'heure ont "un solde énergétique à peu près nul". L'abandon de cette mesure qui "rend plus difficile les circulations dans l'espace européen" et augmente les accidents de la route, permettrait "d'éviter la détérioration progressive du solde énergétique de l'heure d'été, déjà maigre et bientôt négatif, en raison des diverses surconsommations engendrées", indique-t-elle vendredi dans un communiqué.